癸卯岁十二月中作与从弟敬远创作背景
寝迹衡门下，邈与世相绝。顾盼莫谁知，荆扉昼常闭。
凄凄岁暮风，翳翳经日雪。
倾耳无希声，在目皓已洁。
劲气侵襟袖，箪瓢谢屡设。
萧索空宇中，了无一可悦！
历览千载书，时时见遗烈。
高操非所攀，谬得固穷节。
平津苟不由，栖迟讵为拙！
寄意一言外，兹契谁能别？
此诗作于晋安帝元兴二年（403年），当时陶渊明三十九岁。此前二年，即隆安五年（401年），陶渊明似曾出仕于江陵，旋丁母忧归家。这首诗即丁忧家居时之作。
陶敬远是陶渊明的同祖弟，其母与陶渊明的母亲又为姐妹；先陶渊明卒，陶渊明有《祭从弟敬远文》祭之。文中可见两人饥寒相共、志趣相投的密切感情。作诗当年，陶敬远二十三岁，同陶渊明住在一起，并一道读书躬耕。然而一年的收获不足自给，使他们过着贫困饥寒的生活。作诗当月，桓玄篡晋称楚，把晋安帝迁禁在渊明的故乡寻阳。这是一场政治上的大变局，此诗是在这种背景下写的。
