钤印金块 战国流通金币之谜
春秋时期管子用金币逼使莱莒两国成为齐国附庸的故事很精彩。战国时代的齐国有一个好逸恶劳的人，因“见金不见人”而犯下抢夺黄金的大罪，反映了当时的拜金思潮。可是，旧时都把先秦甚至汉代文献中所记的“金”或“黄金”解释成铜，认为那个时代的中国还没有使用贵金属黄金。当印有“郢爯”或“陈爯”等字样的金块大量出土后，人们才认识到，原来中国很早就使用金币了。
北宋著名的科学家、知识渊博的学者沈括在《梦溪笔谈》中记载了当时出土的钤有印记的金块，称这种金块为印子金。时过境迁，人们不知道印子金究竟是什么样的？由于古文献记载的“金”在很多情况下是指铜，那么印子金是铜还是黄金？印子金有何用途？有的学者认为是战国的金币，可是战国时代有可能将黄金铸造成流通货币吗？
在解开这些谜底之前，让我们先来读两个故事。
春秋前期的齐桓公为了称霸中原，重用曾经谋杀过他的管仲。管仲确实是个贤者，建议齐桓公说：若要称霸，首先使自己的国力强盛，要国力强盛，就得兼并附近的莱国和莒国，以消除后顾之忧。而兼并这两个小国不需动武，只需采用经济战略就可以达到目的。莱国和莒国境内的山上多灌木，经常砍伐后当柴薪卖给齐国。而齐国有金矿，管仲就要齐国多开采金，铸成金币，以金币大量购买莱国和莒国的柴薪。莱君和莒君在获得重利后觉得种柴薪比种粮食要好，可以多出许多倍的利益，于是下令全国民众在耕地上也种灌木，不种粮食。第一年，齐国还是照常购买莱莒的柴薪，第二年，齐国就不再购买柴薪了，以至于莱国和莒国的粮价暴涨，比齐国的粮价高出二百余倍。莱莒两国的民众无法忍受，就纷纷投奔到齐国，莱莒之君无法维持正常的秩序，不得不接受作为齐国附庸国的条件。这个故事记录在《管子·轻重戊》中。文中出现了“金币”二字，可是春秋前期是否真的已经流通黄金货币了呢？管仲真的有如此先进的经济思想吗？这篇文章是不是后人所写呢？也是无法考证的。
《列子》和《吕氏春秋》记载了一个相同的故事：齐国有一个人，做梦也想得到大把的金。一天早晨，他起床 后披着衣服就往热闹的市场走去。市场的“鬻金者”已经开张。那个梦想得金的人走上前去，不管三七二十一，抓了两把金就逃，结果被抓，送到官府。为官者大怒，喝问他：你为何在光天化日、众目睽睽之下拿别人的金？偷金者答道：“殊不见人，徒见金尔。”那时候他只看见金不看见人。一语破的，他原来是一个十足的拜金者。故事中的“鬻金者”可能是类似于后来开钱庄的人，他在市场上提供借贷、兑换，以此获取利益。
这两个故事的情节虽然不同，但是反映了春秋战国时期出现一种共同现象，即拜金心理或拜金思潮已经产生。莱君、莒君和那个梦想得金的人都是拜金者。既然拜金者已经找到，拜金思潮也已经产生，那么“印子金”就应该是战国时代的流通货币了。
要证实印子金就是战国时代的流通货币，还必需有更多出土文物。1974年4月，在河南扶沟县的古城址出土了一个青铜壶，内有金币392块，总重量为8183.3克。其中有小块楚国爯金（包括印有郢、陈等字和无字金币）、再金版、金饼、马蹄金（样子像马蹄，故名）等不同的形制，金饼多被切割成扇形小块。类似于扶沟古城址出土的一壶内装有多种形态的黄金货币的情况，还见于河南襄城县王洛乡北宋庄村出土的陶罐所藏金币，江 苏盱县铜壶所藏金币，等等。到目前为止，全国范围内有近百次考古发现，黄金或藏于铜壶，或藏于陶罐，数量多少不等，分布在河南、湖北、湖南、江 西、安徽、江 苏、山东等省，分布范围广，出土数量多，有的是随葬品，有的是窖藏品。根据同一器皿中装有多种形态的黄金的现象判断，那些黄金应该是当时的流通货币，生前挣得后藏于壶（罐）内储存，死后便成了随葬品或窖藏品。而且由于这么丰富的考古发现，使我们对印子金有了清晰的了解。
印子金铸造于战国时代的楚国，铸造成整版整版的，每版由16小块组成，为便于切割，小块与小块之间有较深的凹槽。一般会在各小块上钤印“郢爯”、“陈爯”、“郢”、“陈”等字样，也有漏印的情况。郢为楚国的都城；陈是陈国的都城，楚灭陈国后属楚。楚国主要在这两座城市中铸造金版。从出土的印子金有整块的、有小块的，也有残整块的情况看，就是在流通过程中被切割的。如此说来，印子金就是战国时代楚国的黄金货币似乎可以成为定论。可是那些整版的爯金大小、重量不一，被切割的小块爯金就更难以一致。它们能够被用作金币吗？能，当然能！回答是肯定的。它们是当作称量货币流通的。那么黄金是贵金属，锱铢必较，斤斤计较，应该用天平砝码称。战国时代有天平砝码吗？有。目前考古发现了数套天平砝码，有的属楚国，有的是秦国的，也有的是齐国的。把出土的天平砝码同爯金联系起来看，爯金之“爯”就是稱的省文。因此印子金就是战国时代的称量货币。而那些马蹄金、麟趾金（样子像麒麟爪，故名）、金饼等，也都是称量货币，马蹄金和麟趾金一般不被切割开，而金饼也被割成扇形的一块一块。有鉴于许多出土材料，已经有《<管子>所言黄金的意义》、《楚国爰金》（爯一度被释作爰）等论著问世。
尽管如此，可是印子金是否真是称量黄金货币，还存在一些亟待解决的问题：这些称量货币在当时的价值是多少？既然众所周知的楚国使用的是铜质蚁鼻钱，为什么还要铸造发行金币？金币同蚁鼻钱关系如何？多少蚁鼻钱折当多少重量的金币？诸多问题还有待于发现更多的材料才能解答。
